Amerikai zenszerző, karmester, zongoraművész. A West Side Story című musical szerzője. Fontos szerepe volt az európai klasszikus zene amerikai népszerűsítésében. Igazi sztáralkat volt, aki elsők között használta ki a média lehetőségeit saját imázsa kialakítására.

• 1958 és '69 között volt a New York-i Filharmonikusok vezető karmestere. Védjegyévé vált, hogy a koncertek előtt rövid ismeretterjesztő előadásokkal mutatta be a zeneművek hátterét. Később tévéműsorok sokaságában beszélt a zenéről, illetve vendégprofesszorként tartott előadásokat a Harvardon.
• 1957-ben mutatták be a West Side Story című musicaljét, amely Shakespeare Romeo és Júliájának modern parafrázisa, és a New York-i rivalizáló bandák világába helyezi az eredeti cselekményt. 

• Bernstein showman-alkatához tartozott, hogy sokszor a koncert ráadását gesztusok és mozdulatok nélkül, csak a szemével "vezényelte" végig. 

• Bernstein felesége Felicia Cohn Montealegre színésznő volt. Bár nyílt titok volt Bernstein homoszexualitása, csupán halála után nyilatkozott erről nyíltan özvegye, aki szerint Bernstein szexuálisan a férfiakhoz, érzelmileg a nőkhöz vonzódott. 
• A Bersnteinnek dedikált 405-ös szoba az Aria klasszikus zenei fővédnökének, Fischer Iván karmesternek a kedvenc szobája.
• Bradley cooper rendezésében és főszereplésével készült a Bernstein életét bemutató Maestro című film. Cooper saját bevallása szerint hat éven át tanulmányozta Bernstein életét és karmesteri technikáját, hogy a filmben szinte naturális élethűséggel tudja ábrázolni a kulcsfontoságú jelenetkben. Segítségére volt ebben például a New York-i Metropolitan Opera karmestere.